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Mrich ("Imi") Lichtenfeld, dit Imi Sde-Or en hébreu, né le 26
mai 1910 et mort le 9 janvier 1998, est le fondateur officiel de
la méthode krav-maga.
Depuis son décès, il y a une multiplication des fédérations de
krav-maga, chacune se proclamant son héritière.
De 1910 à 1940
Imi Lichtenfeld naît en 1910 à Budapest puis passe sa jeunesse à
Bratislava, alors en Tchécoslovaquie (en Slovaquie de nos jours),
inspiré et encouragé par son père Samuel, ancien acrobate de cirque
et lutteur, professeur d'éducation physique, détective et instructeur en
Chef de la Police Départementale reconnu pour son enseignement
de la self défense, mais aussi pour ses nombreuses arrestations. Imi
pratique de nombreux sports. Il se concentre finalement sur la
gymnastique, la lutte et la boxe, participant activement pendant dix
ans à un grand nombre de compétitions, dont il sort souvent
victorieux, principalement en lutte.
Quelques dates parmi les plus marquantes :
En 1928 Imi gagne le championnat de lutte de la jeunesse Slovaque.
En 1929 il gagne le même championnat de lutte mais chez les
adultes et dans deux catégories de poids différentes, ainsi que le
championnat national de boxe plus une compétition internationale de gymnastique.
En 1935 : une côte cassée pendant un entraînement juste avant une compétition en
Palestine l'empêche d'y participer ; de cet événement il va tirer un principe de sécurité
dans la pratique, contraire à l'attitude qui consiste à gagner à tout prix : « en premier, ne
sois pas blessé… ».
De 1936 à 1940 Imi se consacre plutôt à la lutte. Il entraîne, pratique et gagne une
douzaine de médailles et de prix. Il est considéré comme un des meilleurs lutteurs
européens. Parallèlement, il pratique aussi l'acrobatie et s'investit dans les arts
dramatiques. Il enseigne la gymnastique à une des meilleures troupes de théâtre de
Tchécoslovaquie et joue dans plusieurs productions.
Durant cette période, Imi participe à d'innombrables affrontements et combats de rue
contre des agresseurs antisémites seul ou en groupe. Avec la montée du fascisme et de
l'antisémitisme les nazis se répandent en Slovaquie et les juifs sont violemment agressés.
Imi organise un groupe de jeunes juifs issus pour la plupart de la boxe, de la lutte ou de la
musculation pour contrer les émeutes et empêcher les bandes antisémites de pénétrer
dans le quartier juif. Il prit ainsi part à de nombreuses bagarres, qui aiguisèrent sa prise de
conscience sur les différences entre les combats de rue et les compétitions sportives. Les
premiers principes du krav-maga étaient nés :
·
Utiliser les réflexes, le mouvement naturel
·
Attaque et défense simultanées
·
Retrouver ses moyens après un coup
De 1940 à 1964
À partir de 1940 Imi, devenant un « problème » pour les autorités locales devenues
fascistes, doit quitter sa maison, sa famille et ses amis. Il s'embarque dans le dernier
navire immigrant qui réussit à échapper aux nazis. Il s'agit d'un ancien bateau de rivière
appelé le Pentcho et reconvertit au transport de centaines de réfugiés d'Europe centrale
vers la terre promise d'Israël.
Dans le Delta de la Roumanie le bateau est placé en quarantaine pour tenter d'affamer les
passagers. Plusieurs fois Imi doit se jeter à l'eau pour sauver des passagers tombés ou
pour récupérer des sacs de nourriture, mettant sa vie en danger. En sauvant un enfant de
la noyade, il attrape une infection de l'oreille qui faillit lui coûter la vie.
Le bateau n'est pas détruit en raison de son fond plat qui lui évite de sauter sur les mines.
Plus tard, la chaudière du bateau explose, il s'échoue vers une île grecque (Kamilanisi).
Imi et quatre de ses amis prennent une chaloupe et vont vers la Crète pour demander de
l'aide. Préférant ignorer l'infection de son oreille et les contestations de ses amis, Imi
refuse d'abandonner les rames pendant une journée entière. Mais en dépit de leurs efforts
héroïques, les vents violents font chavirer leur chaloupe et ils n'atteignirent jamais la
Crète. Le matin du cinquième jour, un navire de guerre anglais récupère les 5 survivants et
les amène à Alexandrie en Égypte.
Imi, très mal en point, subit plusieurs opérations à l'hôpital. Il est alors proche de la mort et
les médecins n'ont pas d'espoirs pour sa guérison. Le chirurgien réussit à lui sauver la vie.
Après avoir récupéré, Imi rejoint la légion tchèque commandée alors par l'armée
britannique. Il servit alors en différents points du Moyen-Orient pendant 1 an et demi puis
reçut un permis d'entrée pour Israël.
En 1942 des amis de Imi le présentent au général Sadeh, général de la Hagana (pré – IDF
= Israeli Defensives Forces. Hagana = force armée créée en 1920 pour organiser une
défense des juifs en Palestine, considérée illégale par l'armée britannique qui administrait
ce territoire et en contrôlait la défense) qui l'accepte immédiatement dans l'organisation en
regard de ses talents de combattant au corps à corps.
En 1944, Imi commence à entraîner les combattants israéliens. Il entraîne plusieurs unités
d'élites de la Hagana : Palmach (unités de combat créés en 1941 et qui vont bénéficier
des connaissances acquises par tous les juifs engagés dans la deuxième guerre mondiale
pour les Britanniques), Palyam (commandos marines) ainsi que des officiers de polices. Il
leur enseigne la condition physique pour le combat, le dépassement des obstacles
individuels, les tactiques de baïonnettes, les attaques de sentinelles, le combat au corps à
corps sans arme (krav-maga en hébreu), la natation, le combat au couteau, le bâton.
En 1948 avec la naissance de l'État d'Israël et de l'IDF, Imi devint instructeur en chef en
éducation physique et en krav-maga pour l'armée. Il sert l'IDF pendant 20 ans affinant et
développant sa méthode de self défense unique.
Imi a entraîné personnellement les meilleurs combattants des unités d'élites d'Israël et a
formé de nombreuses générations d'instructeurs de krav-maga – pour cela il a gagné la
reconnaissance des plus hauts gradés de l'armée.
Plus tard, le ministère de l'éducation donne la reconnaissance d'état pour l'enseignement
du krav-maga aux civils.
Le krav-maga a dû répondre aux besoins variés nécessaire à l'IDF. Il devait être facile à
apprendre et à appliquer, de telle sorte qu'un soldat, un employé de bureau ou un
combattant d'unité d'élite puisse obtenir l'efficacité requise dans la plus petite période
d'apprentissage et aussi que les techniques puissent être appliquées malgré un stress
intense. Au début des années 60 alors qu'il entraîne une unité de gardes de la Police
Impériale en Éthiopie, Imi réalise qu'un des élèves essaye vraiment de le blesser alors
qu'il montre une défense contre une attaque à la baïonnette. À l'attaque suivante, Imi le
frappe très durement et le met hors de combat. Cet incident le fait réfléchir sur l'attitude à
transmettre aux élèves pour s'entraîner dans de bonnes conditions et prévenir les
blessures : « n'essayez pas de prouver qui vous êtes ».
De 1964 à 1998
En 1964, après s'être retiré de l'IDF, Imi commence à adapter le krav-maga aux besoins
civils. La méthode est adaptée pour convenir à tout le monde : hommes et femmes, jeunes
et adultes, tous ceux qui auraient besoin de survivre à une attaque avec un minimum de
risque et de dommages.
Pour répandre sa méthode : Imi établit 2 centres d'entraînement à Tel Aviv et Netanya, sa
ville de résidence, qui devient un centre pour les pratiquants de krav-maga.
Il adopte le système de ceinture pour structurer le krav-maga et assurer une progression
rapide en toute sécurité.
Pendant ce temps Imi continue à servir comme consultant et instructeur de krav-maga
pour l'IDF et d'autres forces de sécurité.
En 1972 la première formation d'instructeur destiné aux civils à l'institut Wingate démarre.
Dès lors la méthode se répand auprès de nombreux civils.
En 1978 Imi crée l'Israeli krav-maga Association pour disséminer la méthode et
transmettre ses valeurs. Il en restera le président jusqu'à la fin de sa vie.
En 1981 le krav-maga commence à se développer dans le monde.
En 1995, Imi crée le IKMF (International Krav Maga Federation) de se propager à un
professionnel Krav Maga dans le monde.
Jusqu'à ses derniers jours, Imi continua à développer les techniques de krav-maga et ses
concepts. Il supervisait personnellement les plus hauts gradés du krav-maga et passait du
temps avec les instructeurs. Imi contrôlait les progrès et les réussites de ses élèves, les
captivant avec sa personnalité unique et son sens de l'humour prononcé et leur
communiquant sa connaissance et son avis
Le 8 janvier 1998, Imi Lichtenfeld meurt à l'âge de 87 ans.
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